Confucio, a differenza di Laozi, il mitico caposcuola del taoismo, non è un personaggio leggendario. È realmente esistito; di lui si conoscono, oltre al pensiero, una delle più antiche filosofie del mondo, anche le peripezie e le vicende biografiche. Ricostruire la sua vita diventa un modo per capire il tempo in cui egli visse, e introdursi alla sua filosofia è indispensabile per capire la 'forma mentis' della civiltà cinese, antica e moderna.