La morte della propria madre, vissuta cent'anni, offre ad Allen Wheelis, psichiatra, psicoanalista e scrittore, l'occasione per uno straordinario processo di autoanalisi. Dall'esame di questo rapporto dei rapporti, quello tra madre e figlio, uno dei più intensi, delicati e sofferti che mai si possano costruire, emergono i meccanismi chiave che regolano tutti i rapporti umani.