PHILIP KAPLEAU è nato nel 1912. Dopo gli studi di legge divenne cronista giudiziario, lavorando per molti anni nei tribunali statali e federali del Connecticut. In seguito fu incaricato di seguire prima i lavori del Tribunale Militare Internazionale di Norimberga, e successivamente i processi per crimini di guerra in Giappone. Là cercò Daisetz Suzuki e nel 1950 cominciò a studiare con lui la filosofia buddhista alla Columbia University. Nel 1953 lasciò il suo lavoro e andò in Giappone dove ebbe la fortuna di conoscere tre importanti maestri zen. Dopo cinque anni di addestramento giunse al risveglio, poi seguirono otto anni di ulteriore studio e pratica. Fu ordinato dal suo maestro Yasutani-roshi e da questi autorizzato a insegnare. Nel 1966 ritornò negli Stati Uniti per fondare il Centro Zen di Rochester di cui è stato per anni il direttore. È morto nel 2004.